Ilkay Gündogan revient à Manchester City après un an passé au FC Barcelone. Le milieu de terrain allemand avait quitté les Citizens en 2023 après sept saisons couronnées de succès, notamment avec le triplé Premier League-Ligue des champions-FA Cup, remporté en tant que capitaine. En fin de contrat, Gündogan avait choisi de rejoindre le FC Barcelone, malgré les efforts de Pep Guardiola pour le retenir.
Lors de son arrivée en Catalogne, le milieu de terrain avait exprimé sa frustration quant aux négociations tardives avec City, affirmant que si le club s’était manifesté plus tôt, il aurait pu rester à Manchester. Au Barça, Gündogan a joué un rôle important sous les ordres de Xavi, participant à 49 matchs toutes compétitions confondues et contribuant avec 5 buts et 13 passes décisives. Cependant, son adaptation n’a pas été sans défis. Il n’a pas apprécié le manque de soutien de la part du club pour son installation en Espagne, et ses remarques sur Ronald Araujo après l’élimination en Ligue des champions ont été mal perçues dans le vestiaire.
Malgré ses performances, le FC Barcelone, confronté à des contraintes financières, a tenté de le pousser vers la sortie. Approché par plusieurs clubs, dont Al-Ittihad et Galatasaray, Gündogan a finalement opté pour un retour à Manchester City. Le club mancunien a officialisé son retour avec un contrat d’un an. Guardiola récupère ainsi un joueur d’expérience qui connaît bien l’équipe et la Premier League. Ce retour marque la renaissance de l’histoire d’amour entre Gündogan et les Citizens, après une séparation d’une saison.
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